Jak poinformował Bloomberg, projekt kopalni miedzi i kobaltu o wartości 600 milionów dolarów w Demokratycznej Republice Konga stoi w obliczu kryzysu finansowego. Projekt jest flagową inwestycją dla tradera towarowego Trafigura. Trafigura została zmuszona do poszukiwania nowego finansowania dla kopalni miedzi i kobaltu, ponieważ jej biznes metalowy boryka się z trudnościami.
Projekt, realizowany przez wieloletniego partnera Trafigury, firmę Chemaf SA, przeżywa obecnie trudności z powodu przekroczenia kosztów i słabych cen kobaltu - twierdzą osoby znające sprawę.
Dział metali Trafigury znalazł się już pod ostrzałem po tym, jak w lutym ogłosił, że padł ofiarą rzekomego masowego oszustwa związanego z niklem. Trafigura rywalizuje z rywalem Glencore o miano największego na świecie handlarza metalami, ale dopóki skandal z niklem nie wyszedł na jaw, biznes był przyćmiony przez duże zyski osiągane przez handlarzy energią.
Trafigura w zeszłym roku ogłosiła pożyczkę w wysokości 600 milionów dolarów dla Chemaf na budowę kopalni miedzi i kobaltu w Mutoshi, która, jak twierdzi, będzie jedną z największych w Kongu, wraz z tamtejszym zakładem przetwórczym i innym zakładem Etoile w Lubumbashi.
Osoby zaznajomione ze sprawą powiedziały, że projekt przekracza budżet i nie może zostać ukończony przy obecnym poziomie kredytu. W związku z tym Trafigura poszukiwała inwestorów, którzy zapewnią dodatkowe finansowanie projektu.
Trafigura szuka około 200 do 300 milionów dolarów dodatkowego finansowania, powiedziała jedna z osób.
Nie jest jasne, ile z 600-milionowej pożyczki zostało wykorzystane. Inna osoba zaznajomiona ze sprawą powiedziała, że pożyczka była zabezpieczona majątkiem Chemaf.
„Trafigura współpracuje z Chemaf w celu oceny opcji dla projektów rozwojowych Mutoshi i Etoile w świetle trudnych warunków rynkowych, w tym utrzymujących się niskich cen kobaltu i presji inflacyjnej w przemyśle wydobywczym” – powiedział Trafigura w oświadczeniu.
„Trafigura pozostaje zaangażowana w Demokratyczną Republikę Konga i budowanie swojej pozycji na szybko rozwijającym się rynku metali do akumulatorów”.
Rzecznik Chemaf powiedział, że firma ukończyła ponad 70 procent budowy nowego zakładu w Mutoshi i że firma i Trafigura „współpracują nad przeglądem najlepszej ścieżki do pierwszej produkcji”.
Projekt stracił na atrakcyjności po tym, jak ceny kobaltu spadły w maju do najniższego poziomu od prawie czterech lat.
Rynek wodorotlenku kobaltu został szczególnie mocno dotknięty przez rosnącą podaż i spowolnienie popytu z Chin. Wodorotlenek kobaltu to półprodukt wytwarzany przez Chemaf i innych kongijskich górników.
Nie jest jasne, ile Trafigura może stracić, jeśli projekt się nie powiedzie.
Pożyczka została udzielona w zeszłym roku przez banki kierowane przez Bank Handlu i Rozwoju Afryki Wschodniej i Południowej, chociaż według kilku osób zaznajomionych ze sprawą Trafigura nadal ma znaczną ekspozycję.
Chemaf współpracuje z firmą Trafigura od ponad 15 lat. W latach 80. Shiraz Virji, założyciel i prezes firmy, zaczął sprzedawać narkotyki z Indii do Konga, znanego wówczas jako Zair.
Chemaf zdobył swoje pierwsze prawa wydobywcze w Kongu w 2001 roku w fali prywatyzacji, która nastąpiła po dojściu do władzy byłego prezydenta Josepha Kabila, według jego strony internetowej.
Umowa o wartości 600 milionów dolarów na „w pełni zmechanizowaną” budowę kopalni koncentruje się na miejscu kopalni, które od lat jest wykopywane ręcznie, znane jako wydobycie rzemieślnicze.
Trafigura i Chemaf uruchomiły w 2018 roku projekt pilotażowy mający na celu poprawę warunków bezpieczeństwa dla górników rzemieślniczych pracujących w Mutoshi, ale projekt został porzucony w 2020 roku po tym, jak rząd kongijski ustanowił kontrolowany przez państwo monopol na sprzedaż kobaltu wydobywanego rzemieślniczo.
Harmonogram projektu zaczął się już w zeszłym roku zmniejszać.
Kiedy Trafigura po raz pierwszy ogłosiła pożyczkę w wysokości 600 milionów dolarów w styczniu ubiegłego roku, powiedziała, że kopalnia Mutoshi rozpocznie produkcję w trzecim kwartale 2023 roku. Do listopada ubiegłego roku, kiedy ogłoszono konsorcjum pożyczki, przewidywana data uruchomienia została przesunięta na czwarty kwartał 2023 r.
Nie oczekuje się, że zostanie ukończony w tym roku, powiedziała jedna z osób.
