Singapur, 15 lipca (Argus) - Australijski producent metali ziem rzadkich Hastings Technology Metals rozszerza swoje plany dotyczące fabryki Kabin Buri w Tajlandii, która ma produkować 12 000 ton mieszanego koncentratu pierwiastków ziem rzadkich rocznie, i zamierza dalej zwiększać produkcję do 36 000 ton rocznie do października–grudnia 2028 r.
Fabryka zlokalizowana jest przy drodze śródlądowej, 175 kilometrów od portu Lamchaung w Zatoce Tajlandzkiej i wydobywa afrykańską rudę monacytu. Rozpoczęcie produkcji zaplanowano na 2027 r. W przyszłości firma może również importować australijskie surowce z własnych kopalń Hastings i-dostawców zewnętrznych.
Fabryka początkowo planowała produkować 6000 ton mieszanego koncentratu metali ziem rzadkich rocznie, ale po otrzymaniu „dużej liczby zapytań” dotyczących zakupu rud metali ziem rzadkich firma zdecydowała się podwoić swoje moce produkcyjne w ramach projektu o wartości 3 milionów dolarów. Jej celem jest wydobycie mieszanej rudy ziem rzadkich po raz pierwszy w okresie od stycznia do marca 2027 r.
Fabryka będzie wykorzystywać kwas solny do produkcji mieszanych chlorków metali ziem rzadkich, co jest preferowaną metodą globalnej separacji tlenków.
Firma stwierdziła, że podstawą ekonomiczną tego projektu są wysokie ceny rynkowe prazeodymu i neodymu, a także niższe koszty pracy, energii elektrycznej i odczynników w Tajlandii w porównaniu z zachodnimi standardami.
Stany Zjednoczone i Tajlandia podpisały protokół ustaleń w sprawie łańcucha dostaw pierwiastków ziem rzadkich w październiku 2025 r., umieszczając Hastings w „łańcuchu dostaw-wspieranym przez zachodni rząd”.
W marcu tego roku Hastings nabył 49% udziałów w singapurskiej-firmie Enuo Holdings zajmującej się minerałami krytycznymi, a Enuo zachowało pozostałe 51%. Enuo będzie także współpracować z firmą Hastings przy przeprowadzaniu prac testowych dla australijskiej kopalni metali ziem rzadkich.
Hastings współpracuje z deweloperem wydobywczym i firmą Wyloo Metals nad rozwojem należącej do 40%-spółki joint venture Yangibana zajmującej się metalami ziem rzadkich w Australii Zachodniej, koncentrującej się na produkcji prazeodymu i neodymu.
14 lipca Hastings opublikował najnowszy końcowy raport ze studium wykonalności dla Yangibana, potwierdzając zdolność produkcyjną koncentratu pierwiastków ziem rzadkich na poziomie 37 000 ton rocznie, przy całkowitej zawartości tlenków pierwiastków ziem rzadkich wynoszącej 27%.
Wyloo potwierdziło, że jeszcze tego samego dnia zamierza sprzedać 60% udziałów w kopalni. Firma stwierdziła, że istnieje duże zainteresowanie zarówno ze strony podmiotów krajowych, jak i międzynarodowych.
Hastings rozwija także swój potencjalny projekt Brockman dotyczący ciężkich metali ziem rzadkich i niobu w Australii Zachodniej, którego jest w pełni właścicielem.
