Projekt niklu Baptiste jest zlokalizowany w środkowej Kolumbii Brytyjskiej i jest realizowany przez FPXNickel, firmę wydobywającą nikiel z siedzibą w Vancouver w Kanadzie. Oczekuje się, że będzie to wysoce rentowna, długoterminowa, niskoemisyjna kopalnia na dużą skalę, charakteryzująca się niezrównaną elastycznością w zakresie produkcji zarówno wysokiej jakości niklu żelazowego (60% niklu) do bezpośredniego wykorzystania w przemyśle stali nierdzewnej, jak i dalej do produkcji akumulatorów produkty klasy średniej z siarczanu niklu, osadu kobaltu i koncentratu miedzi do stosowania w łańcuchu dostaw materiałów akumulatorowych.
Wstępne studium wykonalności (PFS) projektu zakończono we wrześniu 2023 r. Szacuje się, że kapitał początkowy na realizację projektu wynosi 2,18 miliarda dolarów, a przewidywany okres wydobycia wynosi 29 lat.
We wrześniu 2023 r. firma FPXNickel nawiązała współpracę z Japońską Organizacją ds. Bezpieczeństwa Metali i Energii oraz PrimePlanetEnergy&Solutions, spółką joint venture Toyoty i Panasonic, podpisała niewiążący protokół ustaleń dotyczący projektu kopalni niklu Baptiste. Zgodnie z warunkami umowy obie firmy będą współpracować, dzielić się informacjami technicznymi i wiedzą specjalistyczną oraz badać potencjalne ustalenia strategiczne i struktury biznesowe.
Głównym produktem projektu niklowego Baptiste jest ruda żelaza i niklu, która stanowi około 93% całkowitej produkcji niklu. Pozostała część jest produktem ubocznym wytrącania się mieszanego wodorotlenku.
Lokalizacja projektu
Projekt kopalni Baptiste Nickel zlokalizowany jest w regionie Nechako w środkowej Kolumbii Brytyjskiej, około 90 km na północny zachód od FortSt.James, na terenie spółki Decar będącej własnością FPXNickel. Złoże minerałów Decar zajmuje powierzchnię 247 kilometrów kwadratowych i składa się głównie ze skał od karbonu do jury.
Na dzień 2023 września w ramach projektu niklu Baptiste oszacowano potwierdzone i prawdopodobne zasoby niklu odzyskanego metodą rurową Davisa o zawartości 0,13% na 1,48 tony.
Metoda wydobycia
Projekt niklu Baptiste zostanie przekształcony w dużą kopalnię odkrywkową obsługującą samochody ciężarowe i wózki widłowe. Projekt realizowany jest w dwóch fazach, przy czym pierwsza faza obejmuje pierwsze dziewięć lat eksploatacji i dzienną zdolność przerobu rudy na poziomie 108 kiloton; Rozpoczęcie drugiej fazy planowane jest na dziesiąty rok działalności, kiedy dobowa moc przerobowa zostanie zwiększona do 162 kiloton.
Wydobycie będzie prowadzone etapami na 10-metrowej platformie dwupokładowej. Pierwsza faza rozpoczyna się od wykopu startowego po południowo-wschodniej stronie złoża, druga faza rozpoczyna się od północno-zachodniej części wykopu startowego, trzecia faza rozpocznie się w dziesiątym roku, zbiegając się z rozbudową wzbogacania i postępem na północ czwarta faza będzie przesuwać się na południe, a kolejna faza wydobycia będzie przesuwać się dalej w kierunku północno-wschodnich i północno-zachodnich ścian szybu, a na koniec do północno-wschodnich ścian szybu. Główna flota wydobywcza będzie składać się z buldożerów, równiarek, ładowarek kołowych i koparek, co zapewni elastyczność w obsłudze wszystkich aspektów operacji wydobywczych. Załadunek będzie realizowany za pomocą koparki elektrohydraulicznej o pojemności 42 metrów sześciennych i ładowarki czołowej o pojemności 19 metrów sześciennych.
Wykonawca zaangażowany
Wstępne studium wykonalności zostało przygotowane przez AusencoEngineering z Kanady w zakresie projektu instalacji procesowej i infrastruktury na terenie obiektu, oszacowania kosztów i analizy ekonomicznej projektu. KnightPiesold, globalna firma konsultingowa, jest odpowiedzialna za projekt i oszacowanie kosztów obiektu związanego z odpadami poflotacyjnymi i gospodarką wodną. OnsiteEngineering to firma zajmująca się inżynierią i naukami o Ziemi odpowiedzialna za projektowanie zewnętrznych systemów drogowych. Carisbrooke był odpowiedzialny za projekt i oszacowanie kosztów zewnętrznej infrastruktury energetycznej. NextMineConsulting odpowiada za modelowanie geologiczne i szacowanie zasobów.
