Sydney, 28 lipca (Argus) - Australijski producent minerałów ciężkich Iluka Resources odnotował-rok-roczny spadek produkcji piasku cyrkonowego w okresie 4–6 miesięcy, ale wykorzystanie zapasów przez firmę do zwiększenia sprzedaży zwiększyło jej produkcję.
Trzy jednostki produkcyjne firmy, w tym kopalnia Yashins-Ambrosia w Australii Południowej o rocznej wydajności 350 000 ton, kopalnia Balranald w Nowej Południowej Walii o rocznej wydajności 500 000 ton oraz zakład sortowania minerałów Narn Gool w Australii Zachodniej, łączna produkcja piasku cyrkonowego spadła o 30% do 26 000 ton. 28 lipca spółka podała, że produkcja piasku cyrkonowego w tym kwartale wzrosła o 145% w porównaniu do kwartału poprzedniego.
Firma stwierdziła, że ze względu na dłuższy-niż-oczekiwany okres rozruchu i zwiększenia produkcji-kopalnia Balranald nie osiągnęła jeszcze pełnych zdolności produkcyjnych. W związku z tym spółka obniżyła docelową całkowitą produkcję minerałów ciężkich w 2026 r., która pierwotnie wynosiła 265 000 ton; jednakże w raporcie za 4–6 miesięcy nie ogłoszono żadnego nowego zakresu docelowego. Do chwili publikacji firma nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.
Wcześniej ceny piasku cyrkonowego spadły do najniższego poziomu od pięciu-lat, wynoszącego 1625 dolarów za tonę w lutym i marcu, po czym rynek odbił się od normy. Korzystając z zaistniałej sytuacji rynkowej spółka wykorzystała posiadane zapasy, co zaowocowało 43% wzrostem sprzedaży piasku cyrkonowego.
Dwutlenek tytanu (surowiec do produkcji białego proszku tytanowego)
Produkcja piasku cyrkonowego w tym kwartale spadła o 21% rok-do-roku. W tym kwartale spółka nie produkowała syntetycznego piasku cyrkonowego. Ze względu na słaby popyt i niskie ceny, w grudniu ubiegłego roku spółka zamknęła kopalnię Catabi w Australii Zachodniej o rocznej wydajności 280 000 ton oraz drugi piec obrotowy do piasku na syntetyczny cyrkon o rocznej wydajności 225 000 ton.
Tymczasem, bazując na sprzedaży zapasów, sprzedaż piasku cyrkonowego wzrosła o 123% rok-z-roku, do 12 000 ton; sprzedaż syntetycznego piasku cyrkonowego pozostała na niezmienionym poziomie 37 000 ton.
Biznes ziem rzadkich
Projekt Zakładu Rafinacji Ziemi Rzadkiej Ineaba, o rocznej zdolności produkcyjnej 23 000 ton, zbliża się do 60% całkowitego postępu budowy. Całkowity budżet wynosi 1,8 miliarda dolarów australijskich, a na razie zainwestowano 1,1 miliarda dolarów australijskich (równowartość 770 milionów dolarów amerykańskich). Spółka oczekuje, że rafineria zostanie uruchomiona w połowie 2027 roku.
Rafineria ta może przetwarzać ciężkie i lekkie pierwiastki ziem rzadkich, a jej produkty są wykorzystywane w materiałach z magnesami trwałymi, obejmującymi neodym, prazeodym, dysproz i terb.
