Rząd Indonezji zdecydował się ograniczyć inwestycje w niskiej jakości produkty niklowe poprzez obniżenie zachęt podatkowych. Celem jest wydobycie jak największej wartości z obfitych zasobów niklu i dalszy rozwój działalności na rynku niższego szczebla.
Indyjski minister inwestycji Bahlil Lahadalia powiedział, że nie będzie dalszych wakacji podatkowych dla żadnych projektów surówki niklowej (NPI). „Zawartość niklu w dolnej Indonezji musi wynosić co najmniej 60-70 procent, a nie tylko produkty pośrednie” – powiedział Reuterowi w wywiadzie udzielonym w środę (2023.5.3). Uważa on, że projekt surówki niklowej (NPI) może się zrekompensować w ciągu czterech do pięciu lat. Byłoby więc niesprawiedliwe dalsze udzielanie mu dziesięcioletnich wakacji podatkowych.
Od czasu wprowadzenia zakazu eksportu rudy niklu w 2020 r. Indonezja odnotowała gwałtowny wzrost projektów hutniczych. Produkuje ona jednak głównie żelazo niklowe lub surówkę niklową (NPI), które są powszechnie stosowane w produkcji stali nierdzewnej i zwykle zawierają 30-40 procent niklu .
Rząd Indonezji podjął decyzję o odwołaniu wakacji podatkowych w celu kontrolowania produkcji nowych produktów. W marcu Ministerstwo Gospodarki Morskiej i Koordynacji Inwestycji ujawniło plany wstrzymania budowy hut wykorzystujących technologię pieca obrotowego (RKEF). Meti argumentuje, że Indie mają już zbyt wiele hut RKEF, co prowadzi do nadmiaru cen nowych produktów i żelaza niklowego, co obniża ich ceny.
Ponadto produkcja NPI i żelazoniklu znacznie zwiększyła zużycie wysokowartościowej rudy sapropelu (ni: 1,5-3 proc.). Według Ministerstwa Energii i Zasobów Mineralnych całkowite zasoby Indonezji wysokiej jakości rudy saproitycznej o zawartości niklu powyżej 1,7% i 1,5% wynoszą odpowiednio 1,76 mld ton i 2,75 mld ton.
Z drugiej strony Indonezja ma tylko 5,2 miliarda ton rezerw niklu. Obecnie wydobycie sapropelitu z NPI i produkcji żelaza i niklu wynosi około 100-160 mln ton rocznie, a liczba ta wzrośnie do 450 mln ton rocznie, jeśli projekt huty RKEF nie zostanie wstrzymany.
Według Departamentu ESDM kopalnie saproitu o zawartości niklu powyżej 1,7 proc. wyczerpią się do 2031 r., a te o zawartości niklu powyżej 1,5 proc. – do 2036 r. Obecnie większość wysokowartościowej rudy saprolitu trafia do RKEF hucie, podczas gdy ruda limonitu o zawartości niklu poniżej 1,5 procent lub ruda niklu niskiej jakości w Indonezji jest wykorzystywana przez hutę do wytapiania ługowania kwasem pod wysokim ciśnieniem (HPAL), która wytwarza przetworzone produkty niklowe klasy 1, których wciąż jest stosunkowo niewiele. Rezerwy rudy zawierające mniej niż 1,5 procent niklu zostały zarejestrowane jako 1,81 miliarda ton mokrej rudy.
Gdyby wszystkie huty HPAL funkcjonowały, roczny poziom mokrego zużycia rudy wyniósłby 58 mln ton. Dzięki temu zasoby rudy o zawartości niklu poniżej 1,5 proc. mogą starczyć jeszcze do 2055 roku. Oprócz wstrzymania budowy huty RKEF rząd planuje korektę współczynnika korygującego (CF) ceny referencyjnej (HPM) dla wysokiej jakości rudy niklu, która ma pobudzić nowe inwestycje w zakłady hydrometalurgiczne, które przetwarzają rudę limonitu na baterie.
