HOUSTON, 4 sierpnia (Argus) - Amerykański producent branży lotniczej i obronnej Lockheed Martin oraz producent minerałów krytycznych NioCorp podpisali umowę na dostawy obejmującą potencjalne zakupy do 15 ton tlenku skandu rocznie przez następne 10 lat.
4 sierpnia NioCorp oświadczyła, że na mocy tej-niewiążącej umowy Lockheed Martin może używać tego materiału jako stopu tlenku lub aluminium-skandu. Obie firmy zgodziły się jak najszybciej w dobrej wierze wynegocjować ostateczne porozumienie, jednak NioCorp ostrzega, że nie ma gwarancji, że wiążące porozumienie zostanie osiągnięte ani że zostanie ono osiągnięte na jakich warunkach.
Po zakończeniu finansowania i budowy projektu NioCorp planuje produkować około 100 ton tlenku skandu rocznie w swoim projekcie Elk Creek w Nebrasce. Firma nie podjęła jeszcze ostatecznej decyzji inwestycyjnej w sprawie kopalni i obecnie stara się o finansowanie dłużne w wysokości do 800 milionów dolarów od US Export-Import Bank.
Firma korzystała już z rynkowych źródeł tlenku skandu do produkcji pośrednich stopów aluminium-skandu w Stanach Zjednoczonych. Spółka zamierza produkować gotowe wlewki stopowe zawierające 0,2-0,8% skandu dla odbiorców obronnych i komercyjnych.
Niniejsza umowa opiera się na wspólnym planie rozwoju ogłoszonym przez oddział fabryki Skunk firmy Lockheed Martin w październiku 2025 r., którego celem jest opracowanie elementów ze stopów aluminium zawierających skand-do myśliwców.
Według danych US Geological Survey światowe zużycie tlenku skandu wyniosło około 60 ton w 2025 r., co oznacza wzrost o 50% w porównaniu z 40 ton w 2024 r.
