Główne stanowiska zaadsorbowanych jonowo złóż pierwiastków ziem rzadkich znajdują się w Australii Południowej. Gliny te zawierają cztery kluczowe pierwiastki stosowane w magnesach do samochodów elektrycznych i turbin wiatrowych: neodym, praseodym, dysproz i terb.
Maszyna do pakowania mąki i ziarna do worka z otwartymi ustami
Maszyna do pakowania mąki i ziarna do worka z otwartymi ustami
Typowe magnesy NdFeb w silnikach pojazdów elektrycznych (EV) składają się z 29 do 32 procent neodymu i praseodymu, a kolejne 4 do 9 procent masy to terarb i dysproz. Jednak te dwa ostatnie elementy zwiększają maksymalną temperaturę pracy magnesu z około 60 stopni Celsjusza do 240 stopni Celsjusza, kluczowego czynnika dla silników trakcyjnych pojazdów elektrycznych.
Oznacza to, że ekonomika gliny jonowej jest bardziej atrakcyjna niż złoża metali ziem rzadkich w twardych skałach. W przeciwieństwie do twardych osadów skalnych, te złoża gliny są płytkie, wymagają znikomego piaskowania, nie wymagają kruszenia ani mielenia i nie mają radioaktywnych odpadów uranu lub toru do usunięcia.
Dlatego Christopher Ecclestone, analityk górniczy w londyńskiej firmie Hallgarten & Co, nazwał niedawno złoża gliny jonowej "świętym Graalem" przemysłu metali ziem rzadkich.
Względna łatwość, z jaką te gliny mogą być wydobywane, oraz lepsza ekonomika produkcji pierwiastków ziem rzadkich, którą to przynosi. Tymczasem w Chinach kończą się ciężkie metale ziem rzadkich. Kryzys podaży został przewidziany w artykule z 2013 r. z Wydziału Nauk o Środowisku i Inżynierii Uniwersytetu Pekińskiego, który sugerował, że ciężkie metale ziem rzadkich w Chinach wyczerpią się w ciągu 10 do 15 lat.
Złoża gliny odkryto w Ganzhou w prowincji Jiangxi w 1970 roku, a następnie w innych południowych prowincjach, takich jak Guangdong, Fujian, Zhejiang, Hunan, Guangxi i Yunnan. Główne złoża rudy znajdują się między 5 a 30 metrów nad powierzchnią, więc metale ziem rzadkich mogą być wydobywane przez górnictwo odkrywkowe, a następnie ługowanie hałd.
Chociaż gliny te stanowią tylko 2,9 procent całkowitych rezerw metali ziem rzadkich w Chinach, są one niezbędne dla kraju; W latach 1988-2007 gliny te stanowiły 26 procent całkowitej produkcji metali ziem rzadkich, wzrastając do 35 procent w 2009 roku. Jednak produkcja spadła ostatnio, ponieważ kraj wdrożył surowsze kontrole środowiskowe i rozprawił się z nielegalnym wydobyciem.
Przełom w Australii Południowej nastąpił w kontekście zacieśniania przez Chiny kontroli nad metalami ziem rzadkich, obecnie ściśle kontrolowanych przez połączenie trzech chińskich producentów - China Minmetals Rare Earth Corporation, China Aluminium Rare Earth Metals Corporation i China Southern Rare Earth Group.
Na początku tego miesiąca Taruga Minerals poinformowała, że próbki z projektu Morgan's Creek w pasie Adelaide Fold potwierdziły obecność wysokowartościowych metali ziem rzadkich w glinach. Średni wskaźnik odzysku dla całkowitych tlenków metali ziem rzadkich (TREO) wynosi 85 procent i 93 procent dla magnesów o wysokiej wartości.
Gliny jonowe w Australii Południowej są bardziej atrakcyjne niż złoża metali ziem rzadkich w twardych skałach. Również w tym miesiącu Resource Base ogłosiła to, co nazwała "doskonałymi" wynikami płytkich wierceń pustych w projekcie Mitre Hill w Basenie Murray na granicy między Wiktorią a Australią Południową.
Wiertło znalazło minerały 3 m nad powierzchnią, z 1 m TREO przy 1421 ppm i innym otworem przecinającym się 1 m przy 1090 ppm (5 m nad powierzchnią).
W połowie maja iTech Minerals odniósł również sukces dzięki etiopskiej kopalni kaolinu na półwyspie Eyre. Raportując wyniki z pierwszych 23 ze 115 odwiertów, firma stwierdziła, że potwierdziła znaczące poziomy metali ziem rzadkich w glinie, w tym 1057 ppm na 12 metrach na 7 metrach. Odkrycia te sprawiły, że Australia Południowa stała się gorącym punktem.
