Wezwanie chilijskiego prezydenta Gabriela Borica z zeszłego tygodnia do ściślejszej kontroli państwa nad litem staje się najnowszym sprawdzianem nacjonalizmu surowcowego, za którym opowiada się rosnąca lewica Ameryki Łacińskiej, ale który okazuje się trudny do wdrożenia w praktyce.
Podczas gdy propozycja byłego lidera protestów studenckich, aby dać rządowi większościowy udział we wszystkich przyszłych projektach litowych, napotyka niepewną ścieżkę w Kongresie, samo jej wprowadzenie wstrząsnęło jednym z najbardziej lukratywnych zakątków przemysłu wydobywczego.
Wysiłki 37-letniego Borica uwydatniają również utrzymujące się od dawna napięcia między rządami w regionie z jednej strony związane z chęcią kontrolowania pożądanych towarów i przyszłych zysków, az drugiej strony ciągłym zapotrzebowaniem na kapitał i technologię sektora prywatnego.
„W Chile prawdopodobnie będzie to najważniejsza sprawa” – powiedział Carlos Pascual, dyrektor generalny ds. Energii w IHS Markit. Miał na myśli inne wysiłki w regionie mające na celu zacieśnienie kontroli rządu nad pierwiastkami ziem rzadkich. Pierwiastki ziem rzadkich są postrzegane jako klucz do zielonej przyszłości, powiedział, zauważając, że Chile odgrywa ogromną rolę na światowym rynku metali jako największy na świecie producent miedzi i drugi co do wielkości producent litu.
„Jest to postrzegane jako okazja do zabezpieczenia bezpośrednich dochodów dla kraju, tak jak wiele krajów zdecydowało się znacjonalizować ropę w innej epoce” – dodał.
W ubiegłym roku prezydent Andres Manuel Lopez Obrador, lewicowy kolega Borica, uchwalił szeroko zakrojoną nacjonalizację kopalni litu, a później nakazał utworzenie nowej państwowej firmy wydobywającej lit, litomx. z ultralekkiego metalu.
Lit jest bardzo poszukiwany w akumulatorach w ramach globalnego przechodzenia na zieloną energię.
Lopez Obrador szanuje przełomową w kraju nacjonalizację ropy naftowej z 1938 roku, której broni jako logicznego przedłużenia swojej polityki. Powołując się na nadużycia dawnych władców kolonialnych i współczesnych tytanów korporacyjnych, argumentował, że tylko rząd może zapobiec wyzyskowi i zapewnić szeroką dystrybucję korzyści.
Na całym świecie nacjonalizacja przemysłu naftowego okazała się atrakcyjnym sposobem czerpania zysków z cennych surowców i wspierania rozwoju, mimo że konkurencyjne rynki towarowe zazwyczaj generują większą produkcję i innowacje.
Jednak, ilustrując wyzwanie, jakim jest rozpoczęcie od zera, meksykański urzędnik, który znał rządowe plany wydobywcze, zbagatelizował szanse nowej państwowej kopalni litu na wydobycie w najbliższym czasie, zamiast trąbić o alternatywie.
„Litomx może awansować w łańcuchu wartości poprzez import litu” – powiedział Reuterowi urzędnik.
Poproszony o komentarz rzecznik meksykańskiego ministerstwa energii podkreślił, że litomx nadal koncentruje się na poszukiwaniu i wydobywaniu litu, chociaż przyszły import można uznać za „przedwczesny”.
Nic dziwnego, że firmy wydobywcze są mniej niż optymistycznie nastawione do nacjonalistycznych tendencji panów Lopeza Obradora i pana Borica. Podkreślił, że zgodnie z jego planem prywatni górnicy będą mogli współpracować z dopiero powstającym państwowym górnikiem, ale tylko jako akcjonariusze mniejszościowi.
Armando Ortega, przewodniczący komitetu wykonawczego firmy Baramin, największego meksykańskiego producenta barytu, powiedział: „To odważna propozycja, aby inwestorzy preferowali niepewny mariaż z państwową spółką i przejęli pakiet mniejszościowy, ryzykując kapitał i technologię, niż samotne latanie”. Baryt jest minerałem stosowanym w wierceniu ropy naftowej.
centralizacja
Uważa się, że Chile i jego sąsiedzi Boliwia i Argentyna mają ponad połowę światowego litu możliwego do odzyskania. Te solniska zazwyczaj wykorzystują stawy odparowujące do koncentracji metali, chociaż opracowywane są również nowe technologie.
Rządzący w Boliwii socjaliści nalegają również, aby państwo odgrywało wiodącą rolę w rozwijaniu swoich ogromnych, ale niewykorzystanych rezerw, nawet jeśli liczy na pomoc partnerów, takich jak chiński gigant baterii CATL.
Peru, potęga wydobywcza znana z miedzi, mogłaby przyjąć podobne podejście do promowania boranu litu, gdyby były prezydent Pedro Castillo nie został obalony pod koniec zeszłego roku.
Pan Castillo, lewicowiec, odniósł niewielkie zwycięstwo w 2021 r., obiecując nacjonalizację ultralekkich metali i innych minerałów, takich jak miedź, ale później ustąpił, pozostawiając obietnicę niespełnioną.
Ivan Merino, pierwszy minister energetyki i górnictwa Castillo, powiedział w poniedziałkowym wywiadzie, że Peru obserwuje rosnący trend nacjonalizmu surowcowego.
„Teraz jest to prawie powszechne” – powiedział. „Będziemy świadkami tworzenia się historii, ale nie będziemy w niej uczestniczyć”.
Pozostawia to wyjątek od trendu, a Argentyna staje się coraz bardziej prawdopodobnym miejscem docelowym dla nowego prywatnego kapitału litowego w Ameryce Łacińskiej.
„Nie dzieje się tak dlatego, że Argentyna robi to, co musi, ale z powodu zamieszania w naszym sąsiedztwie i gwałtownego wzrostu światowego popytu” – powiedział Santiago Dondo, były wiceminister ds. górnictwa.
W Argentynie, czwartym co do wielkości na świecie producencie litu, kilka silnych projektów związanych z litem jest bliskich realizacji.
Dondo powiedział, że cztery partie z głównej koalicji opozycyjnej odchodzącego lewicowego prezydenta Alberto Fernandeza niedawno głosowały za prywatnymi firmami jako głównym motorem sektora przed wyborami w tym roku.
Zauważył, że lokalna kontrola przemysłu wydobywczego w trzech kluczowych prowincjach w północno-zachodniej Argentynie pomogła kilka lat temu zapobiec nacjonalizacji litu, poprawiając nastroje inwestorów.
Ale Dondo nadal obawia się, że baterie litowe mogą zostać zastąpione inną technologią baterii.
„Nie wiemy, ile jeszcze lat będziemy mieli okazji” – powiedział. „Zmiany w transformacji energetycznej przyspieszają”.
