Rząd Panamy nakazał First Quantum Mining zaprzestanie działalności w swojej kopalni miedzi Cobre Panama po tym, jak nie udało się uzgodnić z rządem warunków nowego kontraktu.
Posunięcie, które jest niezwykłe w krajach Ameryki Łacińskiej, następuje po tym, jak First Quantum nie dotrzymał terminu w środę wieczorem na podpisanie nowej umowy licencyjnej, która działa od września 2021 r.
First Quantum powiedział w piątek, że robi wszystko, co możliwe, aby wesprzeć swoją działalność w Panamie, „w tym za pomocą wszelkich dostępnych środków prawnych”. Wyraził również rozczarowanie „niepotrzebnymi działaniami” rządu.
Ebrahim Asvat, prawnik i członek panamskiego zespołu negocjacyjnego, powiedział, że zamknięcie nie nastąpi natychmiast. „Rząd krajowy postanowił nakazać wszystkim departamentom podjęcie niezbędnych działań w celu odpowiedniego utrzymania kopalni”.
W styczniu osiągnięto porozumienie, w którym firma zobowiązała się do zwiększenia opłat licencyjnych dla kopalni. Zgodził się również dać Panamie od 12 do 16 procent zysków brutto zamiast 2-procentowej obniżki dochodów.
First Quantum zgodziło się również zacząć płacić 25-procentowy podatek od osób prawnych do czasu zwrotu inwestycji w kopalnię.
Finalizacja umowy ciągnęła się miesiącami, aż rząd prezydenta Laurentino Cortizo wyznaczył środowy termin na podpisanie nowej umowy przez First Quantum.
Wydaje się, że przedmiotem sporu jest przepis, który wymagałby od firmy wydobywczej z Vancouver zapłacenia co najmniej 375 milionów dolarów tantiem na rzecz kraju.
Rząd Panamy „wykazał wszelką niezbędną cierpliwość, dobrą wiarę i najlepszą wolę, aby przedsiębiorstwo wydobywcze ratyfikowało osiągnięte porozumienie, dlatego oczekujemy zwrotu ze strony firmy, co nie miało miejsca”.
Prezydent dodał: „To jest nie do przyjęcia dla mnie jako prezydenta, jest to nie do przyjęcia dla rządu i dla narodu panamskiego”.
Z perspektywy rynku miedzi dalsze zamykanie kopalni spowodowałoby dalsze ograniczenie światowej podaży, z przewidywanym niedoborem 4,7 mln ton rocznie do 2030 r.
Cobre Panama firmy First Quatum osiągnęła produkcję komercyjną we wrześniu 2019 r. Szacuje się, że złoże posiada potwierdzone i prawdopodobne rezerwy w wysokości 3,1 mld ton i może produkować ponad 300,{4}} ton miedzi rocznie przy pełnej mocy produkcyjnej, co odpowiada około 1,5 procent światowej produkcji miedzi.
Firma poinformowała, że zainwestowała około 10 miliardów dolarów w Panama Cobre, największą prywatną inwestycję w historii kraju, i rozważa zwiększenie zdolności przerobowych kopalni z 85 mln ton do 100 mln ton rocznie w 2023 roku. Pozwoli to firmie zwiększyć produkcję miedzi do blisko 360,{5}} ton do końca tego roku i 350,{7}} do 380,000 ton do 2023 r.
First Quantum to jeden z największych na świecie producentów miedzi i największy producent miedzi w Kanadzie. W 2021 roku firma wyprodukowała rekordowy poziom 816,{2}} ton miedzi, głównie dzięki rekordowej produkcji z Cobre Panama.
Oczekuje się, że do końca roku firma osiągnie docelowy poziom produkcji miedzi na 2022 r. wynoszący 790,{2}} do 855,{4}} ton.
Według rządowych danych kopalnia Cobre Panama, położona około 120 kilometrów na zachód od Panamy i 20 kilometrów od wybrzeża Atlantyku, wytwarza 3,5 procent produktu krajowego brutto Panamy.
