Trafigura Group została zmuszona do znalezienia nowego finansowania dla projektu miedzi i kobaltu o wartości 600 milionów dolarów w Demokratycznej Republice Konga, który jest ostatnim problemem dla borykającej się z problemami firmy handlowej zajmującej się metalami.
Projekt, realizowany przez długoletniego partnera Trafigury, firmę Chemaf SA, napotkał trudności w związku z przekroczeniem kosztów i niskimi cenami kobaltu, jak twierdzą osoby zaznajomione ze sprawą. Osoby prosiły o zachowanie anonimowości, ponieważ informacje były prywatne.
Dział metali firmy Trafigura znalazł się już pod ostrzałem po tym, jak w lutym ogłosił, że padł ofiarą rzekomego masowego oszustwa związanego z niklem. Trafigura rywalizuje z rywalem Glencore Plc o miano największego na świecie handlarza metalami, ale olśniewające zyski osiągnięte przez jej handlarzy energią, zanim wyszedł na jaw skandal z niklem, rzuciły cień na jej działalność w ostatnich latach.
Trafigura w zeszłym roku ogłosiła pożyczkę w wysokości 600 milionów dolarów dla Chemaf na budowę kopalni miedzi i kobaltu w Mutoshi, która, jak twierdzi, będzie jedną z największych w Kongu, wraz z tamtejszym zakładem przetwórczym. Budowa zakładu przetwórczego w zakładzie Etoile w Lubumbashi.
Ale projekt przekracza budżet i nie można go ukończyć przy obecnym poziomie pożyczki, powiedziały osoby zaznajomione z tą sprawą. W związku z tym Trafigura poszukuje inwestorów, którzy mogą zapewnić dodatkowe finansowanie, aby pomóc w ukończeniu projektu. Dom handlowy poszukuje około 200 milionów dolarów do 300 milionów dolarów dodatkowego finansowania, powiedziała jedna z osób.
Nie jest jasne, ile z 600-milionowej pożyczki zostało wykorzystane. Pożyczka była zabezpieczona majątkiem Comay, powiedziała jedna z osób.
„Trafigura współpracuje z Chemaf w celu oceny opcji dla projektów rozwojowych Mutoshi i Etoile w świetle trudnych warunków rynkowych, w tym utrzymujących się niskich cen kobaltu i presji inflacyjnej w przemyśle wydobywczym” – powiedział Trafigura w oświadczeniu. „Trafigura pozostaje zaangażowana w Demokratyczną Republikę Konga i budowanie swojej pozycji na szybko rozwijającym się rynku metali do akumulatorów”.
Rzecznik Chemaf powiedział, że firma ukończyła ponad 70 procent budowy nowego zakładu w Mutoshi i że firma i Trafigura „współpracują nad przeglądem najlepszej ścieżki do pierwszej produkcji”.
Długotrwały związek
Projekt stracił na atrakcyjności po załamaniu cen kobaltu, które w maju spadły do najniższego poziomu od prawie czterech lat. Rynek wodorotlenku kobaltu został szczególnie mocno dotknięty przez rosnącą podaż i spowolnienie popytu z Chin. Wodorotlenek kobaltu jest formą pośrednią produkowaną przez Chemaf i innych kongijskich górników.
Nie jest jasne, ile Trafigura może stracić, jeśli projekt się nie powiedzie. Pożyczka została udzielona w zeszłym roku przez banki kierowane przez Bank Handlu i Rozwoju Afryki Wschodniej i Południowej, chociaż według kilku osób zaznajomionych ze sprawą Trafigura nadal ma znaczną ekspozycję. TDB nie odpowiedział na prośby o komentarz.
Comai współpracuje z firmą Trafigura od ponad 15 lat. W latach 80. Shiraz Virji, założyciel i prezes firmy, rozpoczął sprzedaż leków z Indii do Kongo, znanego wówczas jako Zair. Chemaf zdobył swoje pierwsze prawa wydobywcze w Kongu w 2001 roku w fali prywatyzacji po dojściu do władzy byłego prezydenta Josepha Kabila, według jego strony internetowej.
Umowa o wartości 600 milionów dolarów na „w pełni zmechanizowaną” budowę kopalni koncentruje się na miejscu, które od lat jest wykopywane ręcznie, znane jako wydobycie rzemieślnicze. Trafigura i Chemaf uruchomiły w 2018 roku projekt pilotażowy mający na celu poprawę warunków bezpieczeństwa dla górników rzemieślniczych pracujących w Mutoshi, ale projekt został porzucony w 2020 roku po tym, jak rząd kongijski ustanowił kontrolowany przez państwo monopol na sprzedaż kobaltu wydobywanego rzemieślniczo.
Harmonogram projektu zaczął się już w zeszłym roku zmniejszać. Kiedy Trafigura po raz pierwszy ogłosiła pożyczkę w wysokości 600 milionów dolarów w styczniu ubiegłego roku, powiedziała, że kopalnia Mutoshi rozpocznie produkcję w trzecim kwartale 2023 roku. Do listopada ubiegłego roku, kiedy ogłoszono konsorcjum pożyczki, przewidywana data uruchomienia została przesunięta na czwarty kwartał 2023 r. Obecnie nie oczekuje się, że zostanie ukończony w tym roku, powiedziała jedna z osób.
