W październiku prezydent Museveni podpisał ustawę o górnictwie i minerałach z 2022 r., poinformował Uganda Observer. Jednym z kluczowych przepisów prawa jest zakaz stosowania rtęci w działalności górniczej.
Rzemieślnicy i drobni górnicy złota w Ugandzie używają rtęci do oddzielania złota od rudy. Mówią, że metoda jest tania, szybka i łatwa w użyciu. Podczas procesu separacji rtęć miesza się z materiałami zawierającymi złoto, tworząc amalgamat, który jest następnie podgrzewany w celu uzyskania złota z osadu.
Górnicy rzemieślniczy działają bez środków ochrony osobistej.
Organizacje pozarządowe i organizacje społeczeństwa obywatelskiego od lat ostrzegają tych górników, aby nie używali rtęci, ponieważ stanowi ona poważne zagrożenie dla zdrowia ludzkiego i środowiska.
Ale nawet przy rządowym zakazie stosowania rtęci i ostrzeżeniach o zagrożeniach, jakie stwarza, rzemieślnicy wydobywający złoto nie są gotowi do zaprzestania używania rtęci, zwłaszcza że rząd nie zaoferował żadnej realnej alternatywy.
Na obszarze górniczym Tiira Rady Miejskiej Tiira w dystrykcie Busia górnicy złota wyrazili zaniepokojenie zakazem.
Według Stephena Engidhoha, prezydenta Ugandy we Wschodniej Ugandzie, w samym Busia przemysł wydobywczy stworzył miejsca pracy dla ponad 30{1}} osób, z których wielu prawdopodobnie pozostanie bez pracy, ponieważ rząd zakazuje stosowania rtęci Stowarzyszenie Górnictwa Rzemieślniczego i Drobnego (UGAASM).
Engidhoh powiedział, że jeśli rząd chce nałożyć zakaz, powinien on być wdrażany stopniowo po znalezieniu alternatywnych metod, z których mogliby skorzystać górnicy.
„Rządy powinny najpierw uświadomić górnikom niebezpieczeństwa związane z używaniem rtęci przed jej wyeliminowaniem” – powiedział. W wyniku nagłego rządowego zakazu używania rtęci, przemytnicy stworzyli pośrednie miejsca pracy, aby przemycać rtęć do kraju zamiast tego, co myśleli, że eliminują”.
Inną metodą wydobywania złota sugerowaną ręcznym poszukiwaczom złota jest użycie procesu boraksu, który jest ręczną techniką wydobywania złota, która wykorzystuje boraks (związek) jako topnik do oczyszczania złota.
Jednak górnicy twierdzą, że rząd nie podjął inicjatywy, aby zapoznać ich z tą metodą i przeszkolić, jak z niej korzystać.
John Bosco Bukya, prezes Ugandyjskiego Stowarzyszenia Górników Rzemieślniczych, zwraca uwagę, że rządowy zakaz może się nie powieść nie dlatego, że górnicy nie chcą zaprzestać używania rtęci, ale dlatego, że dostępne alternatywy muszą być skuteczne, wydajne i niedrogie. Mówi się, że boraks jest bardzo drogi i trudno dostępny.
