HOUSTON, 22 października (Argus) - Kanadyjska firma zajmująca się recyklingiem pierwiastków ziem rzadkich Cyclic Materials i niemiecki producent metali Vacuumschmelze (VAC) ogłosiły przedłużenie i rozszerzenie swojej współpracy w celu recyklingu-produktów ubocznych powstałych podczas procesu produkcji magnesów ziem rzadkich przez firmę VAC w Stanach Zjednoczonych.
W środę obie strony podpisały dziesięcioletnią-umowę na wyłączność, dotyczącą konkretnie postępowania z odpadami poprodukcyjnymi magnesów z nowej fabryki VAC Sumter w Południowej Karolinie. Zakład ma rozpocząć działalność pod koniec 2025 roku.
VAC produkuje głównie magnesy neodymowo-żelazowo-borowe z metali ziem rzadkich, które są stosowane w sektorach motoryzacyjnym, obronnym, przemysłowym i energii odnawialnej.
Ta umowa pogłębia ich współpracę od 2024 r., mającą na celu recykling odpadów neodymowo-żelazowo-borowych w celu wytworzenia produktów zawierających pierwiastki ziem rzadkich, przy czym emisja dwutlenku węgla w procesie recyklingu odpadów jest zmniejszona o 75% w porównaniu z surowymi minerałami ziem rzadkich.
W kwietniu tego roku firma Cyclic Company ogłosiła, że zainwestuje ponad 20 milionów dolarów w budowę zakładu w Mesa w Arizonie, który będzie w stanie przetwarzać 25 000 ton odpadowych magnesów rocznie. Oczekuje się, że ma rozpocząć działalność na początku 2026 roku.
Fabryka VAC w Sumter będzie priorytetem dostarczać magnesy do kilku modeli pojazdów elektrycznych General Motors. Jej amerykańska spółka zależna E-VAC otrzymała wsparcie finansowe w wysokości ponad 200 milionów dolarów od Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych i Departamentu Energii.
Firma VAC podpisała umowę zakupu z brytyjską firmą górniczą Pensana, która będzie dostarczać VAC mieszane pierwiastki ziem rzadkich węglanowych, aby pomóc firmie E-VAC osiągnąć cel produkcyjny wynoszący 2000 ton magnesów rocznie i planuje zwiększyć tę produkcję do 120 000 ton w 2029 r.
Na mocy tej umowy Pensana będzie dostarczać mieszane pierwiastki ziem rzadkich węglanowych z kopalni Longonjo w Angoli do VAC począwszy od 2027 r. przez okres pięciu-lat, a konkretne ceny będą negocjowane oddzielnie.
Kopalnia Longonjo planuje początkowo produkować 20 000 ton mieszanych węglanów metali ziem rzadkich rocznie, a po drugiej fazie ekspansji zwiększyć tę produkcję do 40 000 ton. Pensana stara się obecnie przesunąć datę rozpoczęcia produkcji na koniec 2026 r. VAC aktywnie kształtuje amerykański łańcuch dostaw, wykorzystując swoją fabrykę magnesów trwałych eVAC w Sumter w Południowej Karolinie, aby produkować magnesy trwałe neodymowo-żelazowo-borowe.
Aby zmniejszyć zależność od chińskiego łańcucha dostaw, na początku września 2025 r. firma VAC wprowadziła na rynek nowy typ stopu neodymowo-żelazowo-borowego niezawierającego ciężkich pierwiastków ziem rzadkich. Te ciężkie pierwiastki ziem rzadkich są obecnie produkowane na dużą skalę wyłącznie w Chinach. W ostatnich latach budowa krajowego łańcucha dostaw pierwiastków ziem rzadkich na Zachodzie stała się kluczowym priorytetem strategicznym dla Stanów Zjednoczonych. Inwestycje przyspieszyły od 2025 r.
W zeszłym tygodniu Stany Zjednoczone i Australia ogłosiły, że wspólnie zainwestują po 1 miliard dolarów we wsparcie kluczowych projektów wydobywczych. Prezes wykonawczy eVAC Troy Sackel oświadczył w ogłoszeniu, że umowa ta korzysta ze wsparcia administracji Trumpa i amerykańskiej Korporacji Finansowania Rozwoju Międzynarodowego, stwierdzając, że „nie tylko odzwierciedla determinację VAC w budowie pełnego łańcucha przemysłowego od kopalń po magnesy, ale także wzmacnia bezpieczeństwo narodowe i gospodarcze Stanów Zjednoczonych”. W czerwcu Pensana podpisała także umowę zakupu z amerykańską rafinerią ReElement Technologies na dostawy 20 000 ton mieszanych węglanów metali ziem rzadkich rocznie. Aby skupić się na rynku amerykańskim, firma ogłosiła w zeszłym tygodniu, że porzuciła plan budowy rafinerii w Wielkiej Brytanii i zamiast tego pracuje nad projektem swoich projektów związanych z pierwiastkami ziem rzadkich w Stanach Zjednoczonych.
