Londyn, 17 października (Argus) - Pensana, firma deweloperska zajmująca się wydobyciem z siedzibą w Wielkiej Brytanii, anulowała swój plan budowy rafinerii metali ziem rzadkich w pobliżu Hull we wschodnim Yorkshire, ponieważ firma zamierza przenieść swoją uwagę na Stany Zjednoczone.
Pensana realizuje w Angoli projekt dotyczący metali ziem rzadkich o wartości 325 milionów dolarów, obejmujący kopalnię odkrywkową-, zakład koncentracyjny i zakład odzysku, obiekty do składowania odpadów poflotacyjnych i inną infrastrukturę.
Oczekuje się, że projekt Longonjo będzie produkował 20 000 ton mieszanego koncentratu pierwiastków ziem rzadkich rocznie. Firma rozpoczęła budowę rafinerii pierwiastków ziem rzadkich w Angoli w pierwszej połowie 2025 r., a dostawy mają rozpocząć się w 2027 r.
Pensana zamierza rozwijać możliwości separacji na dalszym etapie procesu w Saltend Chemicals Park w Wielkiej Brytanii. Zakład będzie produkował 12 500 ton tlenków metali ziem rzadkich rocznie i 4400 ton rocznie tlenku-neodymu prazeodymu. Firma planuje także rozwój fabryki chemii metali w Yorkshire Energy Park, produkującej rocznie 4000 ton stopu prazeodymu-neodymu.
W 2022 roku rząd brytyjski zobowiązał się do zapewnienia silnego wsparcia rafinerii Saltend w ramach swojej kluczowej strategii dotyczącej minerałów.
Jednak według Paula Atherleya, dyrektora generalnego Pensany, inwestycja ostatecznie wyniesie zaledwie 5 milionów funtów (6,7 miliona dolarów). Atherley powiedział, że do czasu ogłoszenia przez rząd USA porozumienia z amerykańskim producentem metali ziem rzadkich, firmą MP Materials, na początku tego roku, projekt był w zasadzie uśpiony.
W lipcu tego roku rząd USA zobowiązał się do przekazania MP Materials wsparcia w wysokości co najmniej 400 milionów dolarów, obejmującego umowy zakupu z gwarancją i cenę minimalną. Cena minimalna miała zabezpieczyć projekt na wypadek dalszego spadku ceny.
Umowa Mountain Pass skłoniła Pensanę do przeniesienia swojego projektu dotyczącego metali ziem rzadkich w kierunku Stanów Zjednoczonych i obecnie prowadzi ona rozmowy z wieloma stronami, w tym z rządem USA.
Atherley powiedział Argusowi: „Nadal poszukujemy dalszych operacji rafineryjnych, ale zmienimy pozycję w kierunku Stanów Zjednoczonych, ponieważ tam są fundusze”.
Pensana ma nadzieję uzyskać od rządu USA zobowiązanie podobne do umowy Mountain Pass, choć nie osiągnęła jeszcze porozumienia z USA. Atherley powiedział, że cena ustalona w ramach partnerstwa rządu USA z MP Materials zresetowała cenę pierwiastków ziem rzadkich do realnego poziomu, co umożliwi uzyskanie finansowania podobnym projektom w USA.
Pensana szuka partnerów w Stanach Zjednoczonych. W czerwcu 2025 r. Pensana i amerykańska firma zajmująca się rafinacją pierwiastków ziem rzadkich ReElement Technologies zaproponowały umowę zakupu do 20 000 ton mieszanego koncentratu pierwiastków ziem rzadkich rocznie od Longonjo w ciągu pięciu-lat. Pensana ogłosiła również, że będzie notowana na giełdzie Nasdaq.
Porozumienie dotyczące przełęczy górskiej jest ważnym środkiem rządu USA mającym na celu wsparcie krajowej i zachodniej produkcji pierwiastków ziem rzadkich w celu zmniejszenia zależności Chin od dostaw pierwiastków ziem rzadkich.
9 października Chiny ogłosiły dalsze kontrole eksportu wszystkich średnich i ciężkich pierwiastków ziem rzadkich.
Kontrole eksportu podniosły ceny kontrolowanych pierwiastków ziem rzadkich poza Chinami. 16 października Argus oszacował cenę tlenku erbu na 130-150 dolarów za kilogram, co oznacza wzrost o 160% w ciągu tygodnia, głównie w wyniku szybkiej reakcji rynku na wprowadzenie przez Chiny kontroli eksportu.
Jeżeli jednak chińskie kontrole eksportu zostaną złagodzone, ceny pierwiastków ziem rzadkich poza Chinami mogą spaść, stwarzając znaczne ryzyko dla projektów związanych z pierwiastkami ziem rzadkich poza Chinami.
