Londyn, 11 sierpnia (Argus) - Ucore Rare Metals, amerykański producent metali ziem rzadkich, i Sumitomo Corporation (Ameryki) podpisały umowę o współpracy w sprawie zakupu surowców i rozwoju sprzedaży oddzielnych produktów z metali ziem rzadkich, zwiększając rolę Japonii w powstających łańcuchach dostaw poza Chinami.
Obie firmy oświadczyły, że w ramach umowy będą współpracować przy zakupie materiałów dla planowanego strategicznego kompleksu metali Ucore w Luizjanie oraz opracowaniu zobowiązań zakupowych w zakresie przetwarzania produktów metali ziem rzadkich. Sumitomo będzie także dystrybuować wybrane produkty do Japonii i na inne rynki.
W tym stwierdzeniu bardziej godne uwagi są potencjalne korzyści, jakie może ono przynieść, niż gwarancje, jakie zapewnia. Żadna ze spółek nie ujawniła ilości surowców, wielkości zobowiązań do zakupu, warunków cenowych, zobowiązań inwestycyjnych ani czasu trwania umowy. W komunikacie prasowym nie wskazano również, czy japońscy klienci zgodzili się na zakup materiałów z tego projektu.
Ucore stara się założyć firmę zajmującą się separacją pierwiastków ziem rzadkich w Ameryce Północnej, podczas gdy japońskie firmy coraz częściej poszukują alternatywnych dostawców dla dostaw z Chin. W maju br. Japonia i Australia zobowiązały się do pogłębienia współpracy w kluczowych sektorach minerałów, w tym do wzmocnienia powiązań biznesowych pomiędzy producentami a japońskimi wytwórcami.
Problem popytu nadal istnieje
W wielu projektach w branży metali ziem rzadkich nadal brakuje zdecydowanego zobowiązania w zakresie popytu.
W czerwcu tego roku Amanda Lacaze, dyrektor generalna Lynas Rare Earths, ostrzegła, że rządy i przedsiębiorstwa nadmiernie koncentrowały się na zwiększaniu podaży, ale nie zapewniły wystarczającego popytu na rynku niższego szczebla i-terminowych zobowiązań do zakupów.
Sumitomo ma doświadczenie w tej branży. Japońska firma handlowa zgodziła się w 2023 roku zostać wyłącznym dystrybutorem tlenków prazeodymu i neodymu produkowanych przez MP Materials, natomiast fabryka pierwiastków ziem rzadkich Summit Atom Rare Earth Company w dalszym ciągu produkuje oddzielne materiały w łańcuchu dostaw, który obecnie obejmuje surowce z projektu Kangankunde firmy Lindian Resources w Malawi.
Umowa ta jest również zgodna z szerszą strategią Japonii polegającą na łączeniu zobowiązań w zakresie finansowania, marketingu i zakupów. Japońska Organizacja Bezpieczeństwa Metali i Energii nawiązała partnerstwo w zakresie metali ziem rzadkich z firmami Sojitz, Toyota Tsusho i Iwatani, łącząc inwestycje bezpośrednio z przyszłymi ustaleniami dotyczącymi dostaw.
Do transakcji doszło także po znaczących wahaniach na rynku pierwiastków ziem rzadkich w ciągu ostatnich dziewięciu miesięcy. Argus podał, że ceny tlenku prazeodymu i neodymu w Chinach wzrosły o prawie 70% od listopada 2025 r. do lutego 2026 r., podczas gdy cena tlenku dysprozu w Stanach Zjednoczonych wzrosła w tym samym okresie o 80%, co wzmocniło komercyjne uzasadnienie tworzenia alternatywnych łańcuchów dostaw.
